La Zone, librairie hors cadre

Libraire de formation, passé par l’Institut National de Formation de Libraires (devenu aujourd’hui L’Ecole de la Librairie), Mehdi Arhab Baltasar a toujours évolué dans le monde des livres. Mais après une dizaine d’années en tant que salarié pour différentes enseignes, il a décidé d’ouvrir sa propre librairie : La Zone.

Situé rue Diderot, dans le 14^e arrondissement de Paris, ce nouvel espace propose un catalogue généraliste et engagé. « Avec La Zone, nous mettons en avant des livres qu’on aime, qui défendent des causes chères à nos cœurs », explique Mehdi Arhab Baltasar.

Ecologie, féminisme, luttes sociales, antiracisme… Dans les rayons, les thématiques fortes se succèdent. « Nous avons également une importante offre jeunesse, avec beaucoup de BD », précise le libraire indépendant. 

Mais ce qu’il aime tout particulièrement, c’est la littérature étrangère. « Je viens de terminer l’art suédois et mon associée et amie, Maryame Arjdal, un polar kényan », s’amuse-t-il. Alors, forcément, La Zone propose un fond dédié, riche et qu’on ne retrouve nulle part ailleurs. Comme le roman « Gouverneurs de la Rosée » de l’écrivain Haïtien Jacques Roumain – « véritable monument de la littérature selon nous », commente Mehdi – ou encore « La petite lumière », un texte italien.

Amoureux du quartier

Unique librairie indépendante aux alentours, La Zone n’avait pas forcément vocation à s’installer dans ce quartier familial, initialement. D’autant que son fondateur est attaché à la banlieue dont il est originaire, et où il a travaillé pendant de nombreuses années.

« A l’origine, nous cherchions plutôt un local en Seine-Saint-Denis, assure-t-il. Nous n’étions cependant pas fermés à Paris intra-muros, à condition d’ouvrir dans un quartier cool et familial. »

Deux critères que cochent le 14^e arrondissement de Paris et la rue Diderot. « Chaque jour, nous tombons un peu plus amoureux de ce quartier, avoue même Mehdi. Pas mal de gens viennent, et les premiers retours sont très positifs. »

Local entièrement rénové

L’autre point fort de ce local commercial de 43 m², c’est son aménagement. « Nous n’avions pas de critères trop élevés. Seulement, nous ne voulions pas de cave ou de sous-sol afin que tout soit accessible facilement. Et puis, nous préférions éviter d’avoir à faire des travaux », détaille Mehdi Arhab Baltasar.

De cette façon, l’ouverture serait plus rapide et l’investissement initial moindre. « Nous n’avons eu qu’à monter les bibliothèques et poser les livres », résume le libraire qui a pu financer son stock grâce aux économies réalisées sur l’aménagement de son local.

Entièrement rénové par Paris Commerces, cet espace offre une belle luminosité grâce à une grande vitrine et deux grandes fenêtres donnant sur une rue pavée. Une ambiance chaleureuse que Mehdi Arhab Baltasar a renforcé en ajoutant des plantes et des meubles en bois brut.

« Avant de trouver mon local, j’ai beaucoup cherché sur internet, et je suis également par des agences. Je ne compte plus les mails envoyés et restés sans réponse. Mais avec Paris Commerces, j’ai eu un retour rapide et pu visiter des locaux dans la foulée », confie-t-il. Une réactivité qui lui a permis d’ouvrir sa librairie La Zone en novembre 2025, quelques mois seulement après ses premières démarches.